Reglas que liberan: por qué los grandes líderes no improvisan (aunque puedan)
- Alta Dirección Jurídica
- 20 feb
- 4 Min. de lectura
Actualizado: 21 feb
Por Luis Hernández Martínez*
Polímata en cumplimiento estratégico, ética corporativa, liderazgo regulatorio e investigaciones periodísticas especializadas en empresas y negocios (también un ignorante razonable, y aprendiz para siempre, de otras disciplinas).
En la alta dirección (sea en el gobierno o en la empresa) hay una tentación constante: decidir caso por caso, confiando en la experiencia, el instinto o el poder formal. La narrativa del “líder excepcional” que resuelve todo con criterio propio sigue siendo seductora.
Pero las organizaciones que perduran no se construyen sobre impulsos brillantes. Se edifican sobre reglas bien pensadas. La pregunta no es si un Chief Executive Officer (CEO) o un secretario de Estado puede decidir sin reglas. Puede. La pregunta es si debe hacerlo.
La teoría contemporánea de la decisión y del derecho ofrece una respuesta incómoda pero estratégica: las reglas no son obstáculos a la buena decisión; son su condición de posibilidad (Schauer, 1991).
Reglas: diseño inteligente de decisiones
Toda regla es una generalización práctica: ante cierto tipo de situación, actúa de esta manera. No describe cada caso; captura un patrón. ¿Por qué las organizaciones crean reglas? Porque decidir desde cero es más costoso cada vez, inconsistente y vulnerable al sesgo. Las reglas reducen error, estabilizan expectativas y permiten coordinación (Sunstein, 1996).
En un consejo de administración, por ejemplo, establecer criterios fijos para adquisiciones evita que cada operación dependa del ánimo del momento. En el gobierno, reglas claras de contratación pública reducen discrecionalidad y riesgo de corrupción. Las reglas son, en esencia, una tecnología institucional para gestionar la complejidad.
Algunas reglas no sólo orientan: se imponen incluso cuando un caso particular parece merecer excepción. A eso se le llama atrincheramiento. ¿Por qué hacerlo? Porque hay valores que requieren estabilidad: igualdad, imparcialidad, seguridad jurídica. Si cada excepción abre la puerta a la discrecionalidad, la organización pierde credibilidad (Hart, 2012).
Raz (1999) explica que las reglas funcionan como razones excluyentes: no sólo cuentan como una razón más, sino que desplazan otras consideraciones que normalmente entrarían en juego. Para la alta dirección, esto tiene una implicación estratégica poderosa: hay decisiones que deben tomarse conforme a reglas incluso cuando el caso concreto “invita” a desviarse.
Un director general que salta su propio código de ética por conveniencia puntual envía un mensaje devastador: la regla existe hasta que incomoda.
Decidir con reglas no elimina liderazgo
Existe el mito de que las reglas reducen la autonomía del líder. En realidad, hacen lo contrario: protegen su legitimidad. En contextos complejos, el liderazgo no consiste en decidir todo personalmente, sino en diseñar un marco normativo que permita decisiones coherentes a lo largo de la organización.
Schauer (1991) lo plantea con claridad: las reglas aceptan que habrá casos donde la aplicación estricta no produzca el mejor resultado individual, pero el sistema en conjunto funciona mejor gracias a esa estabilidad.
Para un gobierno, esto significa fortalecer el estado de derecho. Para una empresa, significa construir cultura organizacional. Ambos comparten un objetivo: previsibilidad con justicia.
Estabilidad frente a arbitrariedad
Las reglas tienen fuerza porque excluyen alternativas. Si una norma establece límites claros de gasto, el argumento “pero en este caso conviene”, entonces deja de ser suficiente. Esa exclusión protege a la organización de decisiones impulsivas, favoritismos o conflictos de interés.
Dworkin (1986) distinguía entre reglas y principios: las reglas operan de forma más definida; los principios ponderan valores. En la alta dirección, ambos son necesarios, pero las reglas cumplen una función estructural: delimitan el terreno donde puede ejercerse el juicio. Sin reglas claras, el juicio se vuelve poder desnudo.
Aplicar reglas no significa hacerlo mecánicamente. Toda regla requiere interpretación: ¿este caso encaja realmente en el supuesto? ¿Cuál es el fin que la norma busca proteger?
Alexy (2002) subraya que el razonamiento jurídico y normativo implica ponderación y justificación racional.
La interpretación responsable busca coherencia sistémica sin perder sensibilidad ante casos difíciles. Para la alta dirección, esto significa que la madurez institucional no está en eliminar reglas incómodas, sino en saber:
Cuándo aplicarlas sin excepción.
Cuándo interpretarlas conforme a su finalidad.
Cuándo reformarlas si sistemáticamente generan distorsiones.
¿Qué está en juego? La confianza
En el gobierno, las reglas sostienen el estado de derecho. En la empresa, sostienen la reputación y la cultura interna. Cuando las reglas se aplican selectivamente, la confianza se erosiona. Y la confianza es el activo más costoso de recuperar. Las organizaciones sólidas entienden que decidir conforme a reglas no es burocracia; es una forma de respeto hacia quienes dependen de sus decisiones.
Improvisar puede parecer ágil. Pero diseñar y respetar reglas es profundamente estratégico. Las reglas bien diseñadas no sofocan el liderazgo. Lo disciplinan, lo hacen explicable y lo vuelven confiable.
La alta dirección (empresarial o gubernamental) no se define por la cantidad de decisiones que toma personalmente, sino por la calidad del marco normativo que construye. Porque, al final, las reglas no son enemigas de la libertad decisoria. Son la condición para que esa libertad no se convierta en arbitrariedad.
* El autor es fundador de Alta Dirección Jurídica, Socio del Área de Capacitación de Vission Firm México (miembro de GGI Global Alliance) y Director Académico en Academia de Política Digital (credenciales evaluadas por la World Education Services)
PARA CITAR LA PRESENTE CRÓNICA: Hernández, L. (2026, 20 de febrero). Reglas que liberan: por qué los grandes líderes no improvisan (aunque puedan) [Entrada de blog]. Alta Dirección Jurídica. https://www.altadireccionjuridica.com/post/reglas-que-liberan-por-qu%C3%A9-los-grandes-l%C3%ADderes-no-improvisan-aunque-puedan
REFERENCIAS:
Alexy, R. (2002). A theory of constitutional rights (J. Rivers, Trans.). Oxford University Press.
Dworkin, R. (1986). Law’s empire. Harvard University Press.
Hart, H. L. A. (2012). The concept of law (3rd ed.). Oxford University Press.
Raz, J. (1999). Practical reason and norms (2nd ed.). Oxford University Press.
Schauer, F. (1991). Playing by the rules: A philosophical examination of rule-based decision-making in law and in life. Oxford University Press.
Sunstein, C. R. (1996). Legal reasoning and political conflict. Oxford University Press.
Me parece curioso como en un primer momento se puede pensar; cómo es posible que seguir reglas pueda liberar más que improvisar o ser espontáneo. Pero cuando lo piensas bien, tiene mucho sentido. Lo que más me gustó es la idea de que las reglas no son cadenas que limitan a los líderes, sino una guía que les da claridad. Eso me hizo ver que las reglas ayudan a que las decisiones no dependan solo del instinto del líder, sino que tengan coherencia y justicia para todos. A veces creemos que improvisar es señal de talento, pero el artículo nos dice que los líderes prefieren tener bases firmes para decidir mejor y generar confianza.
Se trata de usar las reglas…
El articulo me parece bastante bueno, ya que habla de cómo el ser un verdadero y buen líder es beneficioso para todos los que colaboran, además de mantener siempre esa “muestra” o ejemplo que se debe seguir, en pro y beneficio de todos los involucrados. Además de que es bastante acertado el cómo se habla de que para ser buenos líderes se debe basar en normas y leyes que se deben seguir y cumplir, sin caer en el poder, y aprovechar el puesto en algún tipo de interés.
El establecer reglas también se crea un marco en el cual se podrá operar dentro de una organización. Aplicándolo a las empresas, aquél que quiera delegar necesita saber crear un sólido referente para lo que debe hacerse dentro de la organización si es que quiere que las personas encargadas conozcan lo que está permitido. Verdaderamente, también como líder se debe seguir ese marco establecido, porque si el encargado de mayor rango no muestra apropiadamente el ejemplo, las demás personas continuarán con un comportamiento no acorde a lo que se había "acordado". Esto lleva al caos.
El artículo me pareció muy interesante, creo que todos tenemos una noción de las reglas y en la mayoría de los casos las seguimos sin detenernos a pensar porque existen, porque es importante cumplirlas. En el ámbito empresarial las reglas permiten que la empresa funcione de manera adecuada, sin tener que improvisar. De igual forma las reglas se deben aplicar a todos sin excepciones, cuando un líder las aplica selectivamente está provocando que se pierda la confianza y la confianza es la base de todas las instituciones. Me parece muy acertado igualmente cuando se menciona que las reglas no solo están para seguirlas sino para interpretarlas cunado la situación lo amerite, ya que es cierto que existen situaciones en las…
Me ha gustado lo que mencionó de: "cuando las reglas se aplican selectivamente, la confianza se erosiona". Me parece muy acertada la idea, ya que desde hace tiempo y hasta hoy vemos cómo las reglas que se imponen muchas veces no se cumplen porque las personas creen que por tener altos mandos, dinero, o alguna otra cosa que no todos tienen, pueden pasar por alto las reglas, como si para ellos no aplicaran, pero no es así. Las reglas son importantes para la toma de decisiones, y el hecho de seguirlas no te quita liderazgo, mas bien le da confianza a las demás personas, porque muestra esa responsabilidad.